A China enviará uma espaçonave robótica nos próximos dias em uma viagem de ida e volta ao lado oculto da Lua, na primeira de três missões tecnicamente exigentes que abrirão caminho para um pouso tripulado chinês inaugural e uma base no polo sul lunar.
Desde a primeira missão Chang'e, em 2007, batizada com o nome da mítica deusa lunar chinesa, a China deu saltos em sua exploração lunar, estreitando o abismo tecnológico com os Estados Unidos e a Rússia.
Em 2020, a China trouxe de volta amostras do lado próximo da Lua na primeira recuperação de amostras em mais de quatro décadas, confirmando pela primeira vez que poderia devolver com segurança uma espaçonave não tripulada à Terra a partir da superfície lunar.
Nesta semana, a China deve lançar a Chang'e-6 usando a espaçonave reserva da missão de 2020 e coletar solo e rochas do lado da Lua que fica permanentemente voltado para longe da Terra.
Sem linha direta de visão com a Terra, a Chang'e-6 deve contar com um satélite de retransmissão recentemente implantado orbitando a Lua durante sua missão de 53 dias, incluindo uma tentativa nunca antes de ascensão do lado “escondido” da Lua em sua viagem de volta para casa.
O mesmo satélite de retransmissão apoiará as missões Chang'e-7 e 8 não tripuladas em 2026 e 2028, respectivamente, quando a China começar a explorar o polo sul em busca de água e construir um posto avançado rudimentar com a Rússia. A China pretende colocar seus astronautas na Lua até 2030.
Os planos polares de Pequim preocuparam a Nasa, cujo administrador, Bill Nelson, alertou repetidamente que a China reivindicaria quaisquer recursos hídricos como seus. Pequim diz que continua comprometida com a cooperação com todas as nações na construção de um futuro “compartilhado”.
Na Chang'e-6, a China transportará cargas úteis da França, Itália, Suécia e Paquistão, e na Chang'e-7, cargas úteis da Rússia, Suíça e Tailândia.
A NASA está proibida pela lei dos EUA de qualquer colaboração, direta ou indireta, com a China.
