Detectado “gelo de água” sob o Grand Canyon de Marte
O ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter detectou quantidades significativas de água no coração do dramático sistema de cânions de Marte, Valles Marineris
A água, que está escondida sob a superfície de Marte, foi encontrada pelo instrumento FREND do Trace Gas Orbiter (TGO),que está mapeando o hidrogênio – uma medida do teor de água – no metro superior do solo de Marte.
Embora a água exista em Marte, a maioria é encontrada nas regiões polares frias do planeta como gelo. O gelo da água não é encontrado exposto na superfície perto do equador, pois as temperaturas aqui não são frias o suficiente para que o gelo de água exposto seja estável.
Missões incluindo o Mars Express da ESA têm caçado água próxima da superfície – como gelo cobrindo grãos de poeira no solo, ou trancado em minerais – em latitudes mais baixas de Marte, e encontraram pequenas quantidades. No entanto, tais estudos só exploraram a própria superfície do planeta; lojas de água mais profundas poderiam existir, cobertas por poeira.
O gelo da água pode estar à espreita a poucos metros abaixo da superfície marciana em um dos locais mais dramáticos do Planeta Vermelho.
A área rica em água é do tamanho dos Países Baixos e se sobrepõe aos vales profundos do Caos da Franqueza, parte do sistema de cânions considerado promissor em nossa caça à água em Marte.
E a água em Marte
Os pesquisadores analisaram observações da FREND que variaram de maio de 2018 a fevereiro de 2021, que mapearam o teor de hidrogênio do solo de Marte detectando nêutrons em vez de luz.
Esta água pode estar na forma de gelo, ou água que está quimicamente ligada a outros minerais no solo. No entanto, outras observações nos dizem que os minerais vistos nesta parte de Marte normalmente contêm apenas alguns por cento de água, muito menos do que é evidenciado por essas novas observações. “No geral, achamos que essa água mais provável existe na forma de gelo”, diz Alexey.
Como pode ser observado na imagem o ExoMars Trace Gas Orbiter mapeia região rica em água de Valles Marineris.
O gelo da água geralmente evapora nesta região de Marte devido às condições de temperatura e pressão perto do equador. O mesmo se aplica à água quimicamente ligada: a combinação certa de temperatura, pressão e hidratação deve estar lá para evitar que os minerais percam água. Isso sugere que alguma mistura especial, ainda não clara, de condições deve estar presente em Valles Marineris para preservar a água – ou que ela está de alguma forma sendo reabastecida.
“Essa descoberta é um primeiro passo incrível, mas precisamos de mais observações para saber com certeza com que forma de água estamos lidando”
acrescenta o coautor do estudo Håkan Svedhem
Projetos para o futuro
Como a maioria das futuras missões a Marte planejam pousar em latitudes mais baixas, localizar tal reservatório de água aqui é uma perspectiva emocionante para exploração futura.
Embora a Mars Express tenha encontrado indícios de água mais profundas subterrâneas nas latitudes médias de Marte, ao lado de piscinas profundas de água líquida sob o polo sul de Marte, esses potenciais ficam até alguns quilômetros abaixo do solo, tornando-as menos exploráveis e acessíveis à exploração do que qualquer outra encontrada logo abaixo da superfície.
A TGO foi lançada em 2016 como o primeiro de dois lançamentos no programa ExoMars. O orbitador será acompanhado em 2022 por um rover europeu, Rosalind Franklin, e uma plataforma de superfície russa, Kazachok, e todos trabalharão juntos para entender se a vida já existiu em Marte.
Fonte: esa.it
