02 de setembro 2022 – Índia lança sua 1ª sonda solar, Aditya-L1

O país lançou seu primeiro observatório solar hoje (2 de setembro), enviando a sonda Aditya-L1 para o céu no topo de um Veículo de Lançamento de Satélite Polar (PSLV) do Centro Espacial Satish Dhawan às 2h20 EDT (0620 GMT; 11h50 no horário local da Índia).

O PSLV implantou o Aditya-L1 na órbita baixa da Terra (LEO), conforme planejado cerca de 63 minutos após a decolagem, provocando aplausos e altos cinco no controle da missão.

O lançamento foi transmitido ao vivo. Veja:

Parabéns, Índia, e parabéns, ISRO (Agência Espacial Indiana). Enquanto o mundo inteiro assistiu a isso com fôlego, é de fato um momento de sol para a Índia.

disse Jitendra Singh, ministra de Estado da Ciência e Tecnologia da Índia, logo após a implantação no webcast de lançamento da ISRO.

O lançamento bem-sucedido veio na esteira de outro grande marco para a Índia: em 23 de agosto, sua missão Chandrayaan-3 se tornou a primeira a pousar suavemente perto do polo sul da Lua.

Um longo caminho para um bom local de observação do sol

Aditya-L1 não ficará em LEO para sempre: após uma série de checkouts, ele usará seu sistema de propulsão a bordo para ir em direção à Terra-Sol Lagrange Point 1 (L1), um ponto gravitacionalmente estável a cerca de 1 milhão de milhas (1,5 milhão de quilômetros) do nosso planeta na direção do Sol.

Esse destino explica a última parte do nome da missão. E a primeira parte é bastante simples: “Aditya” se traduz como “sol” em sânscrito.

Os instrumentos do Aditya-L1 são ajustados para observar a atmosfera solar principalmente a cromosfera e a coroa. Instrumentos in-situ observarão o ambiente local em L1. Há um total de sete cargas úteis a bordo, com quatro delas realizando sensoriamento remoto do Sol e três delas realizando observação in-situ.

O observatório de 3.260 libras (1.480 quilos) chegará à L1 daqui a cerca de quatro meses, se tudo correr conforme o planejado. Mas a longa caminhada valerá a pena, de acordo com a ISRO.

Um satélite colocado na órbita do halo em torno do ponto L1 tem a grande vantagem de ver continuamente o Sol sem qualquer ocultação/eclipses. Isso proporcionará uma vantagem maior de observar as atividades solares e seu efeito no clima espacial em tempo real.

escreveram os funcionários da ISRO em uma descrição da missão Aditya-L1

De fato, outra espaçonave que estuda o Sol já está na L1 — o Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), uma missão conjunta da NASA e da Agência Espacial Europeia lançada em dezembro de 1995. (Várias outras espaçonaves, incluindo o Telescópio Espacial James Webb da NASA, estão no Ponto de Lagrange 2 Terra-Sol, que fica a um milhão de quilômetros da Terra, na direção de longe do Sol.)

A missão

Uma vez instalada em L1, a sonda solar usará quatro três instrumentos científicos para estudar as partículas e campos magnéticos em seu entorno imediato e outros quatro para examinar a superfície do Sol (conhecida como fotosfera) e sua atmosfera.

Este trabalho ajudará os cientistas a entender melhor a atividade solar, incluindo a dinâmica das explosões solares e ejeções de massa coronal (CMEs), dizem os funcionários da ISRO. As explosões são poderosos flashes de radiação de alta energia, e as CMEs são enormes erupções de plasma solar.

Ambos os tipos de explosão podem nos afetar aqui na Terra. CMEs intensas que atingem nosso planeta, por exemplo, desencadeiam tempestades geomagnéticas que podem interromper a navegação por satélite e as redes elétricas. (Como benefício colateral, tais tempestades também turbinam os belos shows de luz conhecidos como auroras.)

Aditya-L1 também abordará o “problema do aquecimento coronal”, um dos maiores mistérios da heliofísica. A coroa – a atmosfera externa do Sol – é incrivelmente quente, atingindo temperaturas em torno de 2 milhões de graus Fahrenheit (1,1 milhão de graus Celsius), de acordo com a NASA.

Isso é cerca de 200 vezes mais quente do que a superfície solar, que é “apenas” 10.000 graus F (5.500 graus C) ou mais. Ainda não está claro o que é responsável por essa discrepância surpreendente e contraintuitiva. (Por que seria mais quente longe do núcleo do Sol, onde as reações de fusão nuclear produtoras de energia estão ocorrendo?)

Aditya-L1 também tem outros objetivos científicos. Por exemplo, a missão também visa dar mais corpo ao vento solar, o fluxo de partículas carregadas que flui constantemente do sol, disseram funcionários da ISRO. Aditya-L1 irá medir a composição do vento solar e tentar determinar como ele é acelerado.

Custos

E a Aditya-L1 fará todo esse trabalho barato: o preço da missão é de cerca de 3,8 bilhões de rúpias, ou US$ 46 milhões no câmbio atual. Isso é no mesmo estádio que Chandrayaan-3; A primeira missão bem-sucedida de pouso na Lua da Índia custa cerca de 6,15 bilhões de rúpias, ou US$ 74 milhões.

Para efeito de comparação, a mais recente missão solar de grande porte da Nasa, a Parker Solar Probe, que bate recorde, custa cerca de US$ 1,5 bilhão. No entanto, essa disparidade não deve ser vista como uma acusação à NASA; Os custos trabalhistas são muito mais altos nos Estados Unidos do que na Índia, entre outras diferenças entre as economias dos dois países.

Fonte: ISRO