É oficial: 2023 foi o ano mais quente já registrado na Terra , batendo o recorde anterior estabelecido em 2016 por uma margem enorme.
O ano passado foi também o primeiro em que o mundo esteve perto de 1,5°C (1,48°C) mais quente do que a média pré-industrial (1850-1900). Estamos a atingir o limite ao qual os cientistas nos instaram a limitar o aquecimento a longo prazo.
Alguns cientistas, incluindo o ex-climatologista da Nasa James Hansen , prevêem que 2024 será o primeiro ano da humanidade acima de 1,5°C. À medida que aquilo que antes eram avisos terríveis de especialistas em clima se tornam a nossa realidade partilhada, o que podemos esperar?
A meta de temperatura de 1,5°C, consagrada no Acordo de Paris de 2015, não é quebrada no primeiro contato. A maioria dos pontos críticos climáticos que os cientistas temem que possam fazer com que o aquecimento fique fora de controle, não são esperados até que a Terra esteja consistentemente mais quente do que 1,5°C.
É provável que a temperatura média global diminua novamente quando o atual El Niño (uma fase quente num ciclo natural centrado no Oceano Pacífico equatorial) se dissipar.
Em vez disso, 2024 poderá ser o nosso primeiro vislumbre da Terra a 1,5°C. Aqui está o que a pesquisa sugere do que possa acontecer com as pessoas e a natureza.
Os recifes de corais tropicais em águas quentes
Esses habitats compreendem uma rede de animais semelhantes a pólipos (aparentados com águas-vivas) e algas coloridas envoltas em carbonato de cálcio. Acredita-se que as formas complexas que constroem em águas rasas ao redor do equador da Terra abriguem mais espécies do que qualquer outro ecossistema.
Os corais adaptaram-se para viver numa faixa de temperatura específica, por isso, quando as temperaturas do oceano são demasiado altas durante um período prolongado, os corais podem branquear – perdendo as algas coloridas que vivem dentro dos seus tecidos e nutrem-nos através da fotossíntese – e podem eventualmente morrer.
dizem os biólogos de corais Adele Dixon e Maria Beger (Universidade de Leeds) e os físicos Peter Kalmus (Nasa) e Scott F. Heron (Universidade James Cook).
As alterações climáticas já aumentaram a frequência destas ondas de calor marinhas. Num mundo 1,5°C mais quente, 99% dos recifes ficarão expostos a um calor intolerável com demasiada frequência para que possam recuperar, de acordo com a investigação de Dixon, ameaçando a alimentação e o rendimento de cerca de mil milhões de pessoas – para não falar da biodiversidade.
Os recifes de coral ganharão a reputação de “canários na mina de carvão” devido ao impacto das alterações climáticas no mundo natural. À medida que o aquecimento global atinge os 2°C, a devastação já observada nos recifes tornar-se-á evidente noutros locais, de acordo com uma análise do cientista de biodiversidade Alex Pigot, da UCL.
Descobrimos que limitar o aquecimento global a 1,5°C deixaria 15% das espécies em risco de perder abruptamente pelo menos um terço da sua distribuição geográfica actual. No entanto, isto duplica para 30% das espécies na nossa actual trajectória de 2,5°C de aquecimento.
diz o cientista de biodiversidade Alex Pigot, da UCL.
Calor além da tolerância humana
Acima de 1,5°C, a humanidade corre o risco de provocar ondas de calor tão intensas que desafiam a capacidade do corpo humano de se arrefecer.
O calor e a umidade intensos raramente conspiraram para criar temperaturas de “bulbo úmido” de 35°C. Este é o ponto em que o ar está muito quente e úmido para que o suor o resfrie – diferente da temperatura de “bulbo seco” informada por um termômetro.
O aumento da temperatura da Terra poderá mudar isso em breve, de acordo com os cientistas climáticos Tom Matthews (Universidade de Loughborough) e Colin Raymond (Instituto de Tecnologia da Califórnia).
“Estudos de modelização já tinham indicado que as temperaturas do bulbo húmido poderiam ultrapassar regularmente os 35°C se o mundo ultrapassasse o limite de aquecimento de 2°C… com o Golfo Pérsico, o Sul da Ásia e a Planície do Norte da China na linha da frente do calor húmido mortal”, dizem.
Mas diferentes áreas do mundo estão a aquecer a ritmos diferentes. Num mundo que é, em média, 1,5°C mais quente, as temperaturas na sua área local podem ter aumentado mais do que isso.
Para explicar isto, Matthews e Raymond estudaram registos de estações meteorológicas individuais em todo o mundo e descobriram que muitos locais estavam a aproximar-se muito mais rapidamente do limiar letal de calor e humidade.
“A frequência de temperaturas severas de bulbo úmido (acima de 31°C, por exemplo) mais que dobrou em todo o mundo desde 1979, e em alguns dos lugares mais quentes e úmidos da Terra, como a costa dos Emirados Árabes Unidos, as temperaturas de bulbo úmido já passaram. 35°C“, dizem.
Quanto tempo temos?
A extinção de espécies e o calor mortal tornam-se mais prováveis após 1,5°C. O mesmo acontece com as tempestades catastróficas e o colapso das camadas de gelo.
Para termos a oportunidade de evitar estes horrores, temos de eliminar as emissões de gases com efeito de estufa que aquecem a Terra, o que significa eliminar rapidamente o carvão, o petróleo e o gás, que representam 80% da utilização de energia em todo o mundo .
Quão rápido? De acordo com a última estimativa, publicada em outubro, muito rápido.
Se a humanidade quiser ter 50% de chance de limitar o aquecimento global a 1,5°C, só poderemos emitir mais 250 gigatoneladas (bilhões de toneladas métricas) de CO₂.
afirmam os cientistas climáticos e atmosféricos Chris Smith, da Universidade de Leeds e Robin. Lamboll no Imperial College de Londres.
Isto dá efectivamente ao mundo apenas seis anos para chegar a emissões líquidas zero.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
