Fibra de cogumelo pode proteger contra a gripe, segundo estudo

O humilde cogumelo é um fungo com muito potencial. Pesquisas anteriores mostraram que os cogumelos podem reduzir o risco de depressão, melhorar o crescimento das células cerebrais e proteger contra o câncer – e um novo estudo mostra que eles também podem proteger contra a gripe.

Pesquisadores liderados por uma equipe da Universidade McGill, no Canadá, descobriram que as fibras de beta-glucano encontradas em todos os tipos de cogumelos podem atuar como uma espécie de barreira à gripe, limitando a inflamação nos pulmões de camundongos expostos à infecção após uma dose de beta-glucano. A pesquisa foi publicada na Nature Immunology.

Além disso, os camundongos que receberam as fibras mostraram melhora na função pulmonar e menor risco de doenças graves e morte quando atingidos pela gripe. Os testes em humanos nos dirão mais, mas este já é um caminho promissor para os pesquisadores explorarem.

O beta-glucano é encontrado nas paredes celulares de todos os fungos, incluindo alguns que vivem dentro e sobre nossos corpos como parte do microbioma humano.

É tentador supor que os níveis e a composição dos fungos em um indivíduo possam influenciar a forma como seu sistema imunológico responde a infecções, em parte por causa do beta-glucano.

diz Maziar Divangahi, imunologista da Universidade McGill.

O beta-glucano já é conhecido por aumentar a imunidade, mas aqui os pesquisadores queriam testar suas capacidades em termos de tolerância a doenças – essencialmente reduzindo o impacto do ataque viral no corpo, em vez de matar os patógenos atacantes, como fazem os tratamentos antivirais convencionais.

O que torna o beta-glucano ainda mais especial é que ele parece reprogramar as células imunológicas para lidar melhor com a gripe. Os camundongos tratados tinham mais células imunológicas chamadas neutrófilos, mas estavam se comportando de maneira mais controlada do que o normal.

Os pesquisadores dizem que a reprogramação foi crucial, limitando o risco de neutrófilos entrarem em ação para combater a infecção – e levando à inflamação pulmonar que tantas vezes causa complicações e sérios problemas de saúde (como pneumonia) após uma infecção por gripe.

Os neutrófilos são tradicionalmente conhecidos por causar inflamação, mas o beta-glucano tem a capacidade de mudar seu papel para reduzi-la.

diz o imunologista Kim Tran, da Universidade McGill.

Os neutrófilos mais inteligentes e experientes também permaneceram por até um mês, sugerindo que um tratamento à base de beta-glucano poderia oferecer proteção duradoura – embora ainda estejamos nos estágios iniciais de compreensão de seu potencial nessa área.

Embora conheçamos os benefícios da tolerância a doenças – e como ela pode salvar vidas – há muito que não sabemos sobre como ela funciona nos bastidores. Esta pesquisa adiciona uma série de insights úteis e pode muito bem ser aplicada a outras doenças respiratórias semelhantes em estudos futuros.

É notável como o beta-glucano pode reprogramar certas células imunológicas, como neutrófilos, para controlar a inflamação excessiva no pulmão.

diz o imunologista Nargis Khan, que agora está na Universidade de Calgary, no Canadá.

Fonte: McGill University