Primeira Guerra Mundial do começo ao fim

Primeira Guerra Mundial, também chamada de Grande Guerra, um conflito internacional que em 1914-18 envolveu a maioria das nações da Europa, juntamente com a Rússia, os Estados Unidos, o Oriente Médio e outras regiões. A guerra opôs as Potências Centrais – principalmente Alemanha, Áustria-Hungria e Turquia – contra os Aliados – principalmente França, Grã-Bretanha, Rússia, Itália, Japão e, a partir de 1917, os Estados Unidos. Terminou com a derrota dos Poderes Centrais. A guerra foi praticamente sem precedentes no massacre, carnificina e destruição que causou.

A Primeira Guerra Mundial foi um dos grandes divisores de águas da história geopolítica do século 20. Levou à queda de quatro grandes dinastias imperiais (na Alemanha, Rússia, Áustria-Hungria e Turquia), resultou na Revolução Bolchevique na Rússia e, na sua desestabilização da sociedade europeia, lançou as bases para a Segunda Guerra Mundial.

Os últimos veteranos sobreviventes da Primeira Guerra Mundial foram o militar americano Frank Buckles (morto em fevereiro de 2011), o militar australiano nascido na Grã-Bretanha Claude Choules (morto em maio de 2011) e a militar britânica Florence Green (falecida em fevereiro de 2012), a última veterana sobrevivente da guerra.

Conheça as principais etapas:

Os caminhos da guerra

Com a Sérvia já muito engrandecida pelas duas Guerras Balcânicas (1912-13, 1913), os nacionalistas sérvios voltaram sua atenção para a ideia de “libertar” os eslavos do sul da Áustria-Hungria. O coronel Dragutin Dimitrijević, chefe da inteligência militar da Sérvia, também foi, sob o pseudônimo de “Apis”, chefe da sociedade secreta União ou Morte, comprometido com a busca dessa ambição pan-sérvia.

Acreditando que a causa dos sérvios seria servida pela morte do arquiduque austríaco Francisco Fernando, herdeiro presuntivo do imperador austríaco Franz Joseph, e sabendo que o arquiduque estava prestes a visitar a Bósnia em uma excursão de inspeção militar, Apis planejou seu assassinato. Nikola Pašić, o primeiro-ministro sérvio e inimigo de Apis, soube do complô e alertou o governo austríaco sobre ele, mas sua mensagem foi redigida com muita cautela para ser compreendida.

Conrado já tinha (outubro de 1913) sido assegurado por Guilherme II do apoio da Alemanha se a Áustria-Hungria deveria iniciar uma guerra preventiva contra a Sérvia. Essa garantia foi confirmada na semana seguinte ao assassinato, antes de William, em 6 de julho, partir em seu cruzeiro anual para o Cabo Norte, ao largo da Noruega.

Os austríacos decidiram apresentar um ultimato inaceitável à Sérvia e, em seguida, declarar guerra, confiando na Alemanha para dissuadir a Rússia de intervir. Embora os termos do ultimato tenham sido finalmente aprovados em 19 de julho, sua entrega foi adiada para a noite de 23 de julho, já que naquela época o presidente francês, Raymond Poincaré, e seu primeiro-ministro, René Viviani, que havia partido para uma visita de Estado à Rússia em 15 de julho, estariam a caminho de casa e, portanto, incapazes de concertar uma reação imediata com seus aliados russos. Quando a entrega foi anunciada, em 24 de julho, a Rússia declarou que a Áustria-Hungria não deveria ser autorizada a esmagar a Sérvia.

A Sérvia respondeu ao ultimato em 25 de julho, aceitando a maioria de suas exigências, mas protestando contra duas delas, a saber, que funcionários sérvios (não identificados) deveriam ser demitidos a mando da Áustria-Hungria e que funcionários austro-húngaros deveriam participar, em solo sérvio, de processos contra organizações hostis à Áustria-Hungria. Embora a Sérvia tenha se oferecido para submeter a questão à arbitragem internacional, a Áustria-Hungria prontamente cortou relações diplomáticas e ordenou uma mobilização parcial.

Em 27 de julho, William soube em 28 de julho como a Sérvia havia respondido ao ultimato. Imediatamente instruiu o Ministério dos Negócios Estrangeiros alemão a dizer à Áustria-Hungria que já não havia justificação para a guerra e que deveria contentar-se com uma ocupação temporária de Belgrado. Mas, enquanto isso, o Ministério das Relações Exteriores alemão vinha dando tanto incentivo a Berchtold que já em 27 de julho ele havia convencido Franz Joseph a autorizar a guerra contra a Sérvia.

A guerra foi de fato declarada em 28 de julho, e a artilharia austro-húngara começou a bombardear Belgrado no dia seguinte. A Rússia então ordenou uma mobilização parcial contra a Áustria-Hungria e, em 30 de julho, quando a Áustria-Hungria estava em sua fronteira com a Rússia, a Rússia ordenou uma mobilização geral.

A Alemanha, que desde 28 de julho ainda esperava, desconsiderando os alertas anteriores da Grã-Bretanha, que a guerra Áustria-Hungria contra a Sérvia poderia ser “localizada” nos Bálcãs, agora estava desiludida no que diz respeito à Europa Oriental. Em 31 de julho, a Alemanha enviou um ultimato de 24 horas exigindo que a Rússia interrompesse sua mobilização e um ultimato de 18 horas exigindo que a França prometesse neutralidade em caso de guerra entre Rússia e Alemanha.

Tanto a Rússia quanto a França previsivelmente ignoraram essas exigências. Em 1º de agosto, a Alemanha ordenou a mobilização geral e declarou guerra contra a Rússia, e a França também ordenou a mobilização geral. No dia seguinte, a Alemanha enviou tropas para Luxemburgo e exigiu da Bélgica livre passagem para as tropas alemãs através de seu território neutro. Em 3 de agosto, a Alemanha declarou guerra contra a França.

Na noite de 3 para 4 de agosto, as forças alemãs invadiram a Bélgica. A partir daí, a Grã-Bretanha, que não tinha nenhuma preocupação com a Sérvia e nenhuma obrigação expressa de lutar nem pela Rússia nem pela França, mas estava expressamente comprometida em defender a Bélgica, declarou guerra contra a Alemanha em 4 de agosto.

Áustria-Hungria declarou guerra contra a Rússia em 5 de agosto; Sérvia contra a Alemanha em 6 de agosto; Montenegro contra Áustria-Hungria em 7 de agosto e contra a Alemanha em 12 de agosto; França e Grã-Bretanha contra Áustria-Hungria em 10 e 12 de agosto, respectivamente; Japão contra a Alemanha, em 23 de agosto; Áustria-Hungria contra o Japão em 25 de agosto e contra a Bélgica em 28 de agosto.

A Romênia havia renovado sua aliança secreta anti-russa de 1883 com as Potências Centrais em 26 de fevereiro de 1914, mas agora optou por permanecer neutra. A Itália havia confirmado a Tríplice Aliança em 7 de dezembro de 1912, mas agora podia apresentar argumentos formais para desconsiderá-la: primeiro, a Itália não era obrigada a apoiar seus aliados em uma guerra de agressão; segundo, o tratado original de 1882 afirmava expressamente que a aliança não era contra a Inglaterra.

Em 5 de setembro de 1914, Rússia, França e Grã-Bretanha concluíram o Tratado de Londres, cada um prometendo não fazer uma paz separada com as Potências Centrais. A partir de então, eles poderiam ser chamados de Allied, ou Entente, ou simplesmente Aliados.

A eclosão da guerra em agosto de 1914 foi geralmente recebida com confiança e júbilo pelos povos da Europa, entre os quais inspirou uma onda de sentimento patriótico e celebração. Poucas pessoas imaginavam quanto tempo ou quão desastrosa poderia ser uma guerra entre as grandes nações da Europa, e a maioria acreditava que o lado de seu país seria vitorioso em questão de meses. A guerra foi recebida ou patrioticamente, como uma defensiva imposta pela necessidade nacional, ou idealisticamente, como uma guerra para defender o direito contra o poder, a santidade dos tratados e a moralidade internacional.

Forças e recursos das nações combatentes em 1914

Quando a guerra eclodiu, as potências aliadas possuíam maiores recursos demográficos, industriais e militares do que as Potências Centrais e desfrutavam de acesso mais fácil aos oceanos para o comércio com países neutros, particularmente com os Estados Unidos.

A Tabela 1 mostra a população, a produção de aço e as forças armadas das duas coalizões rivais em 1914.

Recursos	Poderes Centrais	Potências aliadas
população (em milhões)	115.2	265.5
produção de aço (em milhões de toneladas)	17.0	15.3
Divisões do Exército disponíveis para mobilização	146	212
Encouraçados modernos	20	39

Todos os beligerantes iniciais na Primeira Guerra Mundial eram autossuficientes em alimentos, exceto Grã-Bretanha e Alemanha. O estabelecimento industrial da Grã-Bretanha era ligeiramente superior ao da Alemanha (17% do comércio mundial em 1913, em comparação com 12% para a Alemanha), mas a diversificada indústria química da Alemanha facilitou a produção de materiais substitutos, o que compensou as piores carências decorrentes do bloqueio britânico durante a guerra. O químico alemão Fritz Haber já desenvolvia um processo para a fixação de nitrogênio do ar; esse processo tornou a Alemanha autossuficiente em explosivos e, portanto, não mais dependente das importações de nitratos do Chile.

De todas as nações beligerantes iniciais, apenas a Grã-Bretanha tinha um exército voluntário, e este era muito pequeno no início da guerra. As outras nações tinham exércitos conscritos muito maiores que exigiam de três a quatro anos de serviço de homens capazes em idade militar, a serem seguidos por vários anos em formações de reserva. A força militar em terra foi contada em termos de divisões compostas por 12.000-20.000 oficiais e homens. Duas ou mais divisões formavam um corpo de exército, e dois ou mais corpos formavam um exército. Um exército poderia, assim, incluir entre 50.000 e 250.000 homens.

As forças terrestres das nações beligerantes no início da guerra em agosto de 1914 são mostradas na Tabela 2.

	país	divisões regulares (com número de exércitos de campo)	Outras forças terrestres	Mão de obra total
Poderes Centrais	Alemanha	98 (8)	27 brigadas Landwehr	1,900,000
	Áustria-Hungria	48 (6)		450,000
Potências aliadas	Rússia	102 (6)		1,400,000
	França	72 (5)		1,290,000
	Sérvia e Montenegro	11 (3)		190,000
	Bélgica	7 (1)	69.000 soldados fortaleza	186,000
	Grã-Bretanha	6 (1)	14 divisões territoriais*	120,000
*Restrito em 1914 ao serviço em casa.

O estado superior de disciplina, treinamento, liderança e armamento do exército alemão reduziu a importância da inferioridade numérica inicial dos exércitos das Potências Centrais. Devido à lentidão comparativa da mobilização, liderança superior deficiente e menor escala de armamento dos exércitos russos, houve um equilíbrio aproximado de forças entre as Potências Centrais e os Aliados em agosto de 1914 que impediu que ambos os lados obtivessem uma vitória rápida.

A Alemanha e a Áustria também desfrutavam da vantagem das “linhas de comunicação interiores”, que lhes permitiam enviar suas forças para pontos críticos nas frentes de batalha pela rota mais curta. De acordo com uma estimativa, a rede ferroviária da Alemanha permitiu mover oito divisões simultaneamente da Frente Ocidental para a Frente Oriental em quatro dias e meio.

Ainda maior em importância foi a vantagem que a Alemanha obteve de suas fortes tradições militares e seu quadro de oficiais regulares altamente eficientes e disciplinados. Hábeis em dirigir uma guerra de movimento e rápidos em explorar as vantagens dos ataques de flanco, os oficiais superiores alemães deveriam se mostrar geralmente mais capazes do que seus colegas aliados de dirigir as operações de grandes formações de tropas.

O poder marítimo era em grande parte considerado em termos de navios capitais, ou dreadnought couraçados e cruzadores de batalha com canhões extremamente grandes. Apesar da intensa concorrência dos alemães, os britânicos mantiveram sua superioridade numérica, com o resultado de que, em navios capitais, os Aliados tinham uma vantagem de quase dois para um sobre as Potências Centrais.

A força dos dois principais rivais no mar, Grã-Bretanha e Alemanha, é comparada na Tabela 3.

A superioridade numérica da marinha britânica, no entanto, foi compensada pela liderança tecnológica da marinha alemã em muitas categorias, como equipamentos de busca de alcance, proteção de revistas, holofotes, torpedos e minas. A Grã-Bretanha dependia da Marinha Real não apenas para garantir as importações necessárias de alimentos e outros suprimentos em tempos de guerra, mas também para cortar o acesso das Potências Centrais aos mercados do mundo. Com um número superior de navios de guerra, a Grã-Bretanha poderia impor um bloqueio que gradualmente enfraqueceu a Alemanha, impedindo as importações do exterior.

Tecnologia usada na guerra

O planejamento e a condução da guerra em 1914 foram crucialmente influenciados pela invenção de novas armas e pela melhoria dos tipos existentes desde a Guerra Franco-Alemã de 1870-71. Os principais desenvolvimentos do período intermediário foram a metralhadora e a arma de artilharia de campanha de tiro rápido.

A metralhadora moderna, que havia sido desenvolvida nas décadas de 1880 e 90, era uma arma confiável alimentada por cinto capaz de suportar taxas de disparo extremamente rápidas; Ele poderia disparar 600 balas por minuto com um alcance de mais de 1.000 jardas (900 metros).

No domínio da artilharia de campanha, o período que antecedeu a guerra viu a introdução de mecanismos de carregamento e freios melhorados. Sem um mecanismo de freio ou recuo, uma arma saiu da posição durante o disparo e teve que ser re-apontada após cada rodada.

Houve uma disparidade considerável em 1914 entre a eficácia mortal dos armamentos modernos e os ensinamentos doutrinários de alguns exércitos. A Guerra Sul-Africana e a Guerra Russo-Japonesa revelaram a futilidade dos ataques de infantaria frontal ou cavalaria a posições preparadas quando desacompanhados de surpresa, mas poucos líderes militares previram que a metralhadora e a arma de tiro rápido forçariam os exércitos a entrar em trincheiras para sobreviver. Em vez disso, a guerra foi vista por muitos líderes em 1914 como uma disputa de vontades, espírito e coragem nacionais. Um excelente exemplo dessa atitude foi o exército francês, que foi dominado pela doutrina da ofensiva.

A doutrina militar francesa exigia acusações de baioneta dos soldados de infantaria franceses contra os fuzis, metralhadoras e artilharia alemães. O pensamento militar alemão, sob a influência de Alfredo, Graf von Schlieffen, procurou, ao contrário dos franceses, evitar ataques frontais, mas sim alcançar uma decisão antecipada por ataques de flanco profundo; e, ao mesmo tempo, fazer uso de divisões de reserva ao lado de formações regulares desde o início da guerra. Os alemães prestaram maior atenção ao treinamento de seus oficiais em táticas defensivas usando metralhadoras, arame farpado e fortificações.

Estratégias: O Plano Schlieffen

Seu sucessor imediato, Alfred von Waldersee, também acreditava em permanecer na defensiva no oeste. Alfred, Graf von Schlieffen, que serviu como chefe do Estado-Maior alemão de 1891 a 1905, teve uma opinião contrária, e foi o plano que ele desenvolveu que deveria guiar a estratégia inicial de guerra da Alemanha. Schlieffen percebeu que, com a eclosão da guerra, a Rússia precisaria de seis semanas inteiras para mobilizar e reunir seus vastos exércitos, dada a imensa paisagem e população russas, a parcimônia da rede ferroviária e a ineficiência da burocracia governamental.

Aproveitando esse fato, Schlieffen planejou inicialmente adotar uma postura puramente defensiva na Frente Oriental, com um número mínimo de tropas enfrentando os exércitos russos que se reuniam lentamente. Em vez disso, a Alemanha concentraria quase todas as suas tropas no oeste contra a França e procuraria contornar as fortificações fronteiriças da França através de uma ofensiva através da neutra Bélgica ao norte. Esta ofensiva varreria para oeste e depois para sul através do coração do norte da França, capturando a capital e tirando o país da guerra em poucas semanas. Tendo ganhado segurança no oeste, a Alemanha então deslocaria suas tropas para o leste e destruiria a ameaça russa com uma concentração semelhante de forças.

Na época de sua aposentadoria em 1905, Schlieffen havia elaborado um plano para um grande movimento de rodas da ala direita (norte) dos exércitos alemães não apenas através da Bélgica central, mas também, a fim de contornar as fortalezas belgas de Liège e Namur no vale do Mosa, através da parte mais meridional dos Países Baixos.

Com sua ala direita entrando na França perto de Lille, os alemães continuariam a rodar para o oeste até que estivessem perto do Canal da Mancha; eles então se voltariam para o sul, de modo a cortar a linha de retirada dos exércitos franceses da fronteira oriental da França para o sul; e o arco mais externo da roda varreria para o sul a oeste de Paris, a fim de evitar expor o flanco direito alemão a um contragolpe lançado dos arredores da cidade.

Se o Plano Schlieffen fosse bem-sucedido, os exércitos alemães cercariam simultaneamente o exército francês pelo norte, invadiriam todo o nordeste da França e capturariam Paris, forçando assim a França a uma rendição humilhante. O grande movimento de rodas que o plano previa exigia forças correspondentemente grandes para a sua execução, tendo em conta a necessidade de manter a força numérica da longa linha de marcha esticada e a necessidade de deixar destacamentos adequados em guarda sobre as fortalezas belgas que tinham sido contornadas.

Assim, Schlieffen alocou quase sete oitavos da força de tropas disponíveis da Alemanha para a execução do movimento de roda pelas alas direita e central, restando apenas um oitavo para enfrentar uma possível ofensiva francesa na fronteira ocidental da Alemanha. Assim, o máximo de força foi alocado na borda da roda, ou seja, à direita.

O plano de Schlieffen foi observado pelo jovem Helmuth von Moltke, que se tornou chefe do Estado-Maior em 1906. Moltke ainda estava no cargo quando a guerra eclodiu em 1914.

Estratégia da Frente Oriental, 1914

A Polônia Russa, a parte mais ocidental do Império Russo, era uma espessa língua de terra cercada ao norte pela Prússia Oriental, a oeste pela Polônia alemã (Poznania) e pela Silésia, e ao sul pela Polônia austríaca (Galícia).

Foi, portanto, obviamente exposto a uma invasão em duas frentes pelas Potências Centrais, mas os alemães, além de sua grande estratégia de esmagar a França antes de tentar qualquer coisa contra a Rússia, tomaram nota da pobreza da rede de transporte da Polônia russa e, portanto, não estavam inclinados a invadir prematuramente aquela área vulnerável.

Os russos, por sua vez, teriam preferido concentrar suas forças imediatamente disponíveis contra a Áustria e deixar a Alemanha intacta até que sua mobilização fosse concluída. Os franceses estavam ansiosos para aliviar a pressão alemã contra si mesmos, no entanto, e assim eles persuadiram os russos a empreender uma ofensiva envolvendo dois exércitos contra os alemães na Prússia Oriental simultaneamente com um envolvendo quatro exércitos contra os austríacos na Galícia.

A estratégia dos Aliados Ocidentais, 1914

Por cerca de 30 anos após 1870, considerando a probabilidade de uma nova guerra alemã, o alto comando francês aderiu à estratégia de uma defensiva inicial a ser seguida de um contragolpe contra a invasão esperada: um grande sistema de fortalezas foi criado na fronteira, mas lacunas foram deixadas para “canalizar” o ataque alemão.

A aliança da França com a Rússia e sua entente com a Grã-Bretanha, no entanto, encorajou uma reversão do plano, e após a virada do século uma nova escola de pensadores militares começou a defender uma estratégia ofensiva. Os defensores da ofensiva à l'outrance (“ao máximo”) ganharam o controle da máquina militar francesa, e em 1911 um porta-voz desta escola, o general J.-J.-C. Joffre, foi designado chefe do Estado-Maior. Patrocinou o famigerado Plano XVII, com o qual a França entrou em guerra em 1914.

O Plano XVII subestimou gravemente a força que os alemães empregariam contra a França. Aceitando a possibilidade de que os alemães pudessem empregar suas tropas de reserva juntamente com tropas regulares no início, o Plano XVII estimou a força do exército alemão no oeste em um máximo possível de 68 divisões de infantaria.

Os alemães realmente implantaram o equivalente a 83 divisões 1/2, contando Landwehr (tropas de reserva) e Ersatz (tropas substitutas de baixo grau), mas a opinião militar francesa ignorou ou duvidou dessa possibilidade; durante os dias cruciais de abertura da guerra, quando os exércitos rivais estavam se concentrando e avançando, a Inteligência francesa contou apenas as divisões regulares da Alemanha em suas estimativas da força inimiga. Foi um grave erro de cálculo.

O Plano XVII também calculou mal a direção e o alcance da investida vindoura: embora previa uma invasão através da Bélgica, supunha que os alemães tomariam a rota através das Ardenas, expondo assim suas comunicações ao ataque. Baseando-se na ideia de uma ofensiva imediata e geral, o Plano XVII previa um impulso francês em direção ao Sarre na Lorena pelos 1º e 2º exércitos, enquanto à esquerda francesa (ao norte) os 3º e 5º exércitos, enfrentando Metz e as Ardenas, respectivamente, estavam prontos para lançar uma ofensiva entre Metz e Thionville ou atacar do norte no flanco de qualquer passeio alemão pelas Ardenas.

Quando a guerra eclodiu, era dado como certo que a pequena Força Expedicionária Britânica (BEF) sob Sir John French deveria ser usada como um adjunto das forças da França, mais ou menos como os franceses poderiam achar melhor. É evidente que os franceses estavam alheios à gigantesca ofensiva alemã que visava a sua ala esquerda (norte).

A guerra no oeste, 1914

A invasão alemã

Para o bom funcionamento de seu plano para a invasão da França, os alemães tiveram preliminarmente que reduzir o anel fortaleza de Liège, que comandava a rota prescrita para seus 1º e 2º exércitos e que era o principal reduto das defesas belgas.

Essas armas de cerco de 420 milímetros se mostraram formidáveis demais para os fortes, que um a um sucumbiram. A vanguarda da invasão alemã já pressionava o exército belga entre o rio Gete e Bruxelas, quando o último dos fortes de Liège caiu em 16 de agosto. Os belgas então se retiraram para o norte para o acampamento entrincheirado de Antuérpia. Em 20 de agosto, o 1º Exército alemão entrou em Bruxelas, enquanto o 2º Exército apareceu diante de Namur, a única fortaleza remanescente que impedia a rota do Mosa para a França.

Os confrontos iniciais entre os exércitos francês e alemão ao longo das fronteiras franco-alemãs e franco-belgas são coletivamente conhecidos como a Batalha das Fronteiras. Este grupo de combates, que durou de 14 de agosto até o início da Primeira Batalha do Marne em 6 de setembro, seria a maior batalha da guerra e talvez fosse a maior batalha da história da humanidade até então, dado o fato de que um total de mais de dois milhões de soldados estavam envolvidos.

O avanço francês planejado na Lorena, totalizando 19 divisões, começou em 14 de agosto, mas foi destruído pelos 6º e 7º exércitos alemães na Batalha de Morhange-Sarrebourg (20 a 22 de agosto). No entanto, essa ofensiva francesa abortada teve um efeito indireto no plano alemão. Pois quando o ataque francês em Lorena se desenvolveu, Moltke foi tentado momentaneamente a adiar a varredura da direita e, em vez disso, buscar uma vitória em Lorena. Este impulso fugaz levou-o a desviar para Lorraine as seis divisões Ersatz recém-formadas que tinham a intenção de aumentar o peso de sua ala direita. Esta foi a primeira de várias decisões improvisadas de Moltke que prejudicariam fatalmente a execução do Plano Schlieffen.

Enquanto isso, os príncipes imperiais alemães que comandavam exércitos na ala esquerda (sul) dos alemães na Lorena não estavam dispostos a perder sua oportunidade de glória pessoal. O príncipe herdeiro Rupert da Baviera em 20 de agosto ordenou que seu 6º Exército contra-atacasse em vez de continuar a recuar antes do avanço francês, como planejado, e o príncipe herdeiro Guilherme da Alemanha ordenou que seu 5º Exército fizesse o mesmo.

O resultado estratégico dessas ofensivas alemãs não planejadas foi apenas jogar os franceses de volta em uma barreira fortificada que restaurou e aumentou seu poder de resistência. Assim, os franceses foram logo depois autorizados a enviar tropas para reforçar seu flanco esquerdo – uma redistribuição de forças que teria resultados de longo alcance na decisiva Batalha do Marne.

Enquanto esta campanha de gangorra em Lorena estava ocorrendo, eventos mais decisivos estavam ocorrendo no noroeste. O ataque alemão a Liège havia despertado Joffre para a realidade de um avanço alemão através da Bélgica, mas não para sua força ou para a amplitude de sua varredura.

Ao preparar um contra-ataque contra o avanço alemão através da Bélgica, Joffre previu um movimento de pinça, com os 3º e 4º exércitos franceses à direita e o 5º, apoiado pela Força Expedicionária Britânica (BEF), à esquerda, para prender os alemães na área de Meuse-Ardennes ao sul de Liège.

A falha fundamental neste novo plano francês era que os alemães haviam mobilizado cerca de 50% mais tropas do que os franceses haviam estimado, e para um movimento envolvente mais amplo.

Consequentemente, enquanto a garra direita da pinça francesa (23 divisões) colidiu com os 5º e 4º exércitos alemães (20 divisões) nas Ardenas e foi jogada para trás, a garra esquerda (13 divisões francesas e quatro britânicas) se viu quase presa entre os 1º e 2º exércitos alemães, com um total de 30 divisões, por um lado, e a 3ª, do outro.

Como o 5º Exército francês, sob o comando do general Charles Lanrezac, foi controlado em sua ofensiva ao sul do rio Sambre por um ataque alemão em 21 de agosto, os britânicos, que chegaram a Mons em 22 de agosto, inicialmente concordaram em ficar lá para cobrir a esquerda de Lanrezac; mas em 23 de agosto a notícia da queda de Namur e da presença do 3º Exército alemão perto de Dinant induziu Lanrezac a sabiamente ordenar uma retirada geral; e em 24 de agosto os britânicos começaram sua retirada de Mons, bem a tempo de escapar do envoltório da marcha do 1º Exército alemão para o oeste em torno de seu flanco esquerdo desprotegido.

Por fim, Joffre percebeu a verdade e o colapso total do Plano XVII. A resolução era seu maior trunfo e, com uma frieza imperturbável, formou um novo plano a partir dos destroços. Joffre decidiu balançar o centro aliado e a esquerda de volta para sudoeste da fronteira belga para uma linha girada na fortaleza francesa de Verdun e, ao mesmo tempo, retirar alguma força da ala direita para poder estacionar um recém-criado 6º Exército na extrema esquerda, ao norte de Paris.

Este plano poderia, por sua vez, ter entrado em colapso se os alemães não tivessem se afastado do plano original de Schlieffen devido a uma combinação de indecisão de Moltke, comunicações deficientes entre seu quartel-general e os comandantes do exército de campo da ala direita alemã, e a confusão resultante de Moltke sobre a situação tática em desenvolvimento.

Em primeiro lugar, a direita alemã foi enfraquecida pela subtração de 11 divisões; quatro foram destacados para vigiar Antuérpia e investir fortalezas francesas perto da fronteira belga, em vez de usar tropas de reserva e Ersatz para isso, como pretendido anteriormente, e mais sete divisões regulares foram transferidas para controlar o avanço russo na Prússia Oriental. Em segundo lugar, Alexander von Kluck, no comando do 1º Exército, de fato rodou para o norte de Paris, em vez de para o sudoeste da cidade.

A mudança de direção de Kluck significou o inevitável abandono da ampla varredura original em torno do lado (ocidental) de Paris. Agora, o flanco dessa linha alemã passaria pelo lado próximo de Paris e atravessaria a face das defesas parisienses até o vale do rio Marne.

A roda interna prematura do 1º Exército de Kluck antes de Paris ter sido alcançada expôs assim a extrema-direita alemã a um ataque de flanco e a um possível contra-envolvimento. Em 4 de setembro, Moltke decidiu abandonar o Plano Schlieffen original e substituiu um novo: os 4º e 5º exércitos alemães deveriam dirigir para o sudeste das Ardenas para a Lorena Francesa a oeste de Verdun e, em seguida, convergir com o avanço para sudoeste dos 6º e 7º exércitos da Alsácia contra a linha de fortificações Toul-Épinal, de modo a envolver toda a direita francesa; o 1º e o 2º exércitos, no vale do Marne, devem ficar de guarda, enquanto isso, contra qualquer contra-ataque francês das proximidades de Paris. Mas esse contramovimento aliado já havia começado antes que o novo plano alemão pudesse ser posto em prática.

O Leste e outras frentes, 1914

Na Frente Oriental, maiores distâncias e diferenças bastante consideráveis entre o equipamento e a qualidade dos exércitos adversários garantiram uma fluidez da frente que faltava no oeste. Linhas de trincheira poderiam se formar, mas quebrá-las não era difícil, particularmente para o exército alemão, e então operações móveis do estilo antigo poderiam ser realizadas.

Instado pelos franceses a tomar medidas ofensivas contra os alemães, o comandante-em-chefe russo, o grão-duque Nicolau, tomou-o lealmente, mas prematuramente, antes que a pesada máquina de guerra russa estivesse pronta, lançando um movimento de pinça contra a Prússia Oriental. Sob o controle superior do General Ya.G. Zhilinsky, dois exércitos, o 1º, ou Vilna, Exército sob P.K. Rennenkampf e o 2º, ou Varsóvia, Exército sob A.V. Samsonov, deveriam convergir, com uma superioridade de dois para um em números, sobre o 8º Exército alemão na Prússia Oriental do leste e do sul, respectivamente. O flanco esquerdo de Rennenkampf estaria separado por 50 milhas do flanco direito de Samsonov.

Max von Prittwitz und Gaffron, comandante do 8º Exército, com seu quartel-general em Neidenburg (Nidzica), tinha sete divisões e uma divisão de cavalaria em sua frente oriental, mas apenas as três divisões do XX Corpo de Friedrich von Scholtz em seu sul.

Ele ficou consternado ao saber, em 20 de agosto, quando a maior parte de suas forças havia sido repelida em Gumbinnen (19-20 de agosto) pelo ataque de Rennenkampf do leste, que as 13 divisões de Samsonov haviam cruzado a fronteira sul da Prússia Oriental e, portanto, estavam ameaçando sua retaguarda. Ele inicialmente considerou uma retirada geral, mas quando sua equipe se opôs a isso, ele aprovou sua contraproposta de um ataque ao flanco esquerdo de Samsonov, para o qual três divisões deveriam ser trocadas às pressas por trilhos da frente Gumbinnen para reforçar Scholtz (o resto das tropas Gumbinnen poderiam fazer sua retirada por estrada).

O principal expoente dessa contraproposta foi o tenente-coronel Max Hoffmann. Prittwitz, tendo transferido seu quartel-general para o norte para Mühlhausen (Młynary), foi surpreendido em 22 de agosto por um telegrama anunciando que o general Paul von Hindenburg, com Ludendorff como seu chefe de gabinete, estava vindo para substituí-lo no comando. Chegando no dia seguinte, Ludendorff prontamente confirmou as disposições de Hoffmann para o golpe na esquerda de Samsonov.

Enquanto isso, Zhilinsky não estava apenas dando a Rennenkampf tempo para se reorganizar depois de Gumbinnen, mas até mesmo instruindo-o a investir Königsberg em vez de avançar para o oeste. Quando os alemães, em 25 de agosto, souberam por uma mensagem sem fio russa interceptada (os russos costumavam transmitir diretivas de combate “em claro”, não em código) que Rennenkampf não tinha pressa para avançar, Ludendorff viu uma nova oportunidade

Desenvolvendo o plano apresentado por Hoffmann, Ludendorff concentrou cerca de seis divisões contra a ala esquerda de Samsonov. Esta força, inferior em força, não poderia ter sido decisiva, mas Ludendorff então assumiu o risco calculado de retirar o resto das tropas alemãs, exceto por uma tela de cavalaria, de seu confronto com Rennenkampf e apressá-los para sudoeste contra a ala direita de Samsonov. Assim, o XVII Corpo de August von Mackensen foi tomado de perto de Gumbinnen e movido para o sul para duplicar o ataque alemão planejado à esquerda de Samsonov com um ataque à sua direita, envolvendo completamente o 2º Exército russo.

Este movimento ousado foi possível graças à notável ausência de comunicação entre os dois comandantes de campo russos, que Hoffmann sabia que pessoalmente não gostavam um do outro. Sob os golpes convergentes dos alemães, os flancos de Samsonov foram esmagados e seu centro cercado durante 26-31 de agosto.

O progresso da batalha foi o seguinte. Samsonov, suas forças espalhadas ao longo de uma frente de 60 milhas de comprimento, estava gradualmente empurrando Scholtz de volta para a linha Allenstein-Osterode (Olsztyn-Ostróda) quando, em 26 de agosto, Ludendorff ordenou ao general Hermann von François, com o I Corpo à direita de Scholtz, que atacasse a ala esquerda de Samsonov perto de Usdau (Uzdowo).

Em 27 de agosto, bombardeios de artilharia alemães lançaram os russos famintos e cansados em fuga precipitada. François começou a persegui-los em direção a Neidenburg, na retaguarda do centro russo, e então fez um desvio momentâneo para o sul, para conter um contra-ataque russo de Soldau (Działdowo). Dois dos seis corpos de exército do 2º Exército russo conseguiram escapar para o sudeste neste ponto, e François então retomou sua perseguição para o leste. Ao cair da noite de 29 de agosto, suas tropas estavam no controle da estrada que levava de Neidenburg para o leste até Willenberg (Wielbark).

O centro russo, composto por três corpos do exército, estava agora preso no labirinto de floresta entre Allenstein e a fronteira da Polônia russa. Não tinha linha de retirada, foi cercado pelos alemães e logo se dissolveu em turbas de homens famintos e exaustos que batiam fracamente contra o círculo alemão que cercava e depois se deixavam aprisionar aos milhares. Samsonov se matou em desespero em 29 de agosto. Até o final de agosto, os alemães haviam feito 92 mil prisioneiros e aniquilado metade do 000º Exército russo.

A lembrança ousada de Ludendorff das últimas forças alemãs enfrentando o exército de Rennenkampf foi totalmente justificada no evento, uma vez que Rennenkampf permaneceu totalmente passivo enquanto o exército de Samsonov estava cercado.

Tendo recebido dois novos corpos de exército (sete divisões) da Frente Ocidental, os alemães agora se voltaram contra o 1º Exército que avançava lentamente sob o comando de Rennenkampf. Este último foi atacado em uma linha que se estendia do leste de Königsberg até o extremo sul da cadeia dos lagos Masurianos entre 1 e 15 de setembro e foi expulso da Prússia Oriental.

Como resultado dessas batalhas da Prússia Oriental, a Rússia havia perdido cerca de 250.000 homens e, o que poderia ser ainda menos, muito material de guerra. Mas a invasão da Prússia Oriental tinha pelo menos ajudado a tornar possível o retorno francês ao Marne, causando o envio de dois corpos do exército alemão da Frente Ocidental.

Tendo acabado com a ameaça russa à Prússia Oriental, os alemães podiam se dar ao luxo de mudar a maior parte de suas forças daquela área para a frente Częstochowa-Cracóvia, no sudoeste da Polônia, onde a ofensiva austríaca, lançada em 20 de agosto, havia sido revertida por contra-ataques russos.

Um novo plano de impulsos simultâneos dos alemães em direção a Varsóvia e dos austríacos em direção a Przemyśl foi levado a efeito até o final de outubro, já que os russos agora podiam montar contra-ataques com força esmagadora, sua mobilização estava finalmente quase concluída. Os russos então montaram um poderoso esforço para invadir a Silésia prussiana com uma enorme falange de sete exércitos.

As esperanças aliadas aumentaram quando o tão propalado “rolo compressor russo” (como o enorme exército russo era chamado) começou seu pesado avanço. Os exércitos russos estavam avançando em direção à Silésia quando Hindenburg e Ludendorff, em novembro, exploraram a superioridade da rede ferroviária alemã: quando as forças alemãs em retirada cruzaram a fronteira de volta para a Silésia prussiana, eles foram prontamente movidos para o norte na Polônia prussiana e daí enviados para o sudeste para conduzir uma cunha entre os dois exércitos do flanco direito russo.

A enorme operação russa contra a Silésia foi desorganizada e, em uma semana, quatro novos corpos do exército alemão chegaram da Frente Ocidental. Ludendorff foi capaz de usá-los para pressionar os russos de volta em meados de dezembro para a linha Bzura-Rawka (rios) em frente a Varsóvia, e o esgotamento de seus suprimentos de munição obrigou os russos a também recuar na Galícia para linhas de trincheira ao longo dos rios Nida e Dunajec.

A campanha sérvia, 1914

A primeira invasão austríaca da Sérvia foi lançada com inferioridade numérica (parte de um dos exércitos originalmente destinados à frente balcânica foi desviada para a Frente Oriental em 18 de agosto), e o hábil comandante sérvio, Radomir Putnik, levou a invasão a um fim precoce com suas vitórias na Montanha Cer (15 a 20 de agosto) e em Šabac (21 a 24 de agosto).

No início de setembro, no entanto, a subsequente ofensiva de Putnik para o norte no rio Sava, no norte, teve que ser interrompida quando os austríacos começaram uma segunda ofensiva, contra a frente ocidental dos sérvios no rio Drina.

Após algumas semanas de impasse, os austríacos iniciaram uma terceira ofensiva, que teve algum sucesso na Batalha de Kolubara, e forçou os sérvios a evacuar Belgrado em 30 de novembro, mas em 15 de dezembro um contra-ataque sérvio retomou Belgrado e forçou os austríacos a recuar. A lama e a exaustão impediram que os sérvios transformassem a retirada austríaca em uma derrota, mas a vitória foi suficiente para permitir à Sérvia um longo período de liberdade de novos avanços austríacos.

A entrada turca

A entrada da Turquia (ou do Império Otomano, como era então chamado) na guerra como aliado alemão foi o grande sucesso da diplomacia alemã durante a guerra. Desde 1909, a Turquia estava sob o controle dos Jovens Turcos, sobre os quais a Alemanha habilmente ganhou uma influência dominante. Instrutores militares alemães permearam o exército turco, e Enver Paşa, o líder dos Jovens Turcos, viu a aliança com a Alemanha como a melhor maneira de servir os interesses da Turquia, em particular para a proteção contra a ameaça russa aos estreitos.

Por isso, convenceu o grão-vizir, Said Halim Paşa, a fazer um tratado secreto (negociado no final de julho, assinado em 2 de agosto) comprometendo a Turquia ao lado alemão se a Alemanha tivesse que tomar o lado da Áustria-Hungria contra a Rússia.

A entrada imprevista da Grã-Bretanha na guerra contra a Alemanha alarmou os turcos, mas a chegada oportuna de dois navios de guerra alemães, o Goeben e o Breslau, nos Dardanelos, em 10 de agosto, virou a balança a favor da política de Enver.

 A Rússia declarou guerra contra a Turquia em 1º de novembro; e os Aliados ocidentais, após um bombardeio ineficaz dos fortes externos dos Dardanelos em 3 de novembro, declararam guerra igualmente em 5 de novembro. Uma força britânica da Índia ocupou Basra, no Golfo Pérsico, em 21 de novembro.

No inverno de 1914-15, as ofensivas turcas no Cáucaso e no deserto do Sinai, embora abortadas, serviram bem à estratégia alemã, amarrando as forças russas e britânicas nessas áreas periféricas.

A guerra no mar, 1914-15

Em agosto de 1914, a Grã-Bretanha, com 29 navios de capital prontos e 13 em construção, e a Alemanha, com 18 e nove, eram as duas grandes potências marítimas rivais. Nenhum deles, a princípio, queria um confronto direto: os britânicos estavam preocupados principalmente com a proteção de suas rotas comerciais; os alemães esperavam que as minas e os ataques de submarinos destruíssem gradualmente a superioridade numérica da Grã-Bretanha, para que o confronto pudesse eventualmente ocorrer em igualdade de condições.

O primeiro encontro significativo entre as duas marinhas foi o do Helgoland Bight, em 28 de agosto de 1914, quando uma força britânica sob o comando do almirante Sir David Beatty, tendo entrado em águas alemãs, afundou ou danificou vários cruzadores leves alemães e matou ou capturou 1.000 homens ao custo de um navio britânico danificado e 35 mortes.

Nos meses seguintes, os alemães em águas europeias ou britânicas limitaram-se à guerra submarina – não sem alguns sucessos notáveis: em 22 de setembro, um único submarino alemão, ou U-boat, afundou três cruzadores britânicos em uma hora; em 7 de outubro, um U-boat entrou no ancoradouro do Lago Ewe, na costa oeste da Escócia; em 15 de outubro, o cruzador britânico Hawke foi torpedeado; e em 27 de outubro o encouraçado britânico Audacious foi afundado por uma mina.

Em 15 de dezembro, cruzadores de batalha da Frota Alemã de Alto Mar partiram em uma missão pelo Mar do Norte, sob o comando do almirante Franz von Hipper: bombardearam várias cidades britânicas e depois voltaram para casa em segurança. A próxima surtida de Hipper, no entanto, foi interceptada em sua saída: em 24 de janeiro de 1915, na Batalha do Banco Dogger, o cruzador alemão Blücher foi afundado e dois outros cruzadores danificados antes que os alemães pudessem escapar.

No exterior, em alto mar, a força de superfície mais poderosa dos alemães era o esquadrão asiático oriental de cruzadores rápidos, incluindo o Scharnhorst, o Gneisenau e o Nürnberg, sob o almirante Graf Maximilian von Spee.

Durante quatro meses, esta frota passou quase desimpedida sobre o Oceano Pacífico, enquanto o Emden, tendo se juntado ao esquadrão em agosto de 1914, foi destacado para o serviço no Oceano Índico.

Os alemães poderiam, assim, ameaçar não apenas a navegação mercante nas rotas comerciais britânicas, mas também os navios de tropas a caminho da Europa ou do Oriente Médio vindos da Índia, Nova Zelândia ou Austrália.

O Emden afundou navios mercantes na Baía de Bengala, bombardeou Madras (22 de setembro; agora Chennai, Índia), assombrou as aproximações ao Ceilão (Sri Lanka) e destruiu 15 navios aliados ao todo antes de ser capturado e afundado ao largo das Ilhas Cocos em 9 de novembro pelo cruzador australiano Sydney.

Enquanto isso, o esquadrão principal do almirante von Spee desde agosto vinha traçando um percurso tortuoso no Pacífico das Ilhas Carolinas em direção à costa chilena e se juntava a mais dois cruzadores, o Leipzig e o Dresden.

Em 1º de novembro, na Batalha de Coronel, infligiu uma derrota sensacional a uma força britânica, sob o comando de Sir Christopher Cradock, que havia navegado do Atlântico para caçá-la: sem perder um único navio, afundou os dois principais cruzadores de Cradock, sendo o próprio Cradock morto.

Mas a sorte da guerra em alto mar inverteu-se quando, a 8 de Dezembro, a esquadra alemã atacou as Ilhas Malvinas, no Atlântico Sul, provavelmente desconhecendo a força naval que os britânicos, desde Coronel, ali se concentravam sob o almirante Sir Doveton Sturdee: dois cruzadores de batalha (o Invencível e o Inflexível, cada um equipado com oito canhões de 12 polegadas) e seis outros cruzadores.

Os navios alemães estavam sofrendo de desgaste após seu longo cruzeiro no Pacífico e não eram páreo para os navios britânicos mais novos e mais rápidos, que logo os ultrapassaram. O Scharnhorst, com o Almirante von Spee a bordo, foi o primeiro navio a ser afundado, depois o Gneisenau, seguido pelo Nürnberg e pelo Leipzig.

Os navios britânicos, que haviam lutado a longa distância para tornar inúteis os canhões menores dos alemães, sofreram apenas 25 baixas neste combate. Quando o cruzador leve alemão Dresden foi capturado e afundado ao largo das Ilhas Juan Fernández em 14 de março de 1915, o ataque comercial de navios de superfície alemães em alto mar estava no fim. No entanto, estava apenas começando pelos submarinos alemães.

As marinhas beligerantes eram empregadas tanto para interferir no comércio quanto para combater umas às outras. Imediatamente após o início da guerra, os britânicos haviam instituído um bloqueio econômico à Alemanha, com o objetivo de impedir que todos os suprimentos chegassem àquele país vindos do mundo exterior.

As duas rotas pelas quais os suprimentos podiam chegar aos portos alemães eram: (1) através do Canal da Mancha e do Estreito de Dover e (2) ao redor do norte da Escócia. Um campo minado colocado no Estreito de Dover com uma estreita pista livre tornou bastante fácil interceptar e revistar navios usando o Canal da Mancha. Ao norte da Escócia, no entanto, havia uma área de mais de 200.000 milhas quadradas (520.000 quilômetros quadrados) a ser patrulhada, e a tarefa foi atribuída a um esquadrão de cruzadores mercantes armados.

Durante os primeiros meses da guerra, apenas o contrabando absoluto, como armas e munições, foi restringido, mas a lista foi gradualmente ampliada para incluir quase todo o material que poderia ser útil para o inimigo.

O impedimento da livre passagem de navios mercantes levou a dificuldades consideráveis entre as nações neutras, particularmente com os Estados Unidos, cujos interesses comerciais foram prejudicados pela política britânica. No entanto, o bloqueio britânico foi extremamente eficaz, e durante 1915 as patrulhas britânicas pararam e inspecionaram mais de 3.000 navios, dos quais 743 foram enviados ao porto para exame. O comércio externo da Alemanha foi completamente paralisado.

Os alemães também procuraram atacar a economia da Grã-Bretanha com uma campanha contra suas linhas de abastecimento de navios mercantes. Em 1915, no entanto, com seus invasores de comércio de superfície eliminados do conflito, eles foram forçados a confiar inteiramente no submarino.

Os alemães começaram sua campanha submarina contra o comércio afundando um navio mercante britânico (Glitra), depois de evacuar a tripulação, em 20 de outubro de 1914. Uma série de outros naufrágios se seguiram, e os alemães logo se convenceram de que o submarino seria capaz de levar os britânicos a uma paz precoce, onde os invasores do comércio em alto mar haviam falhado.

Em 30 de janeiro de 1915, a Alemanha levou a campanha mais longe, torpedeando três vapores britânicos (Tokomaru, Ikaria e Oriole) sem aviso. Em seguida, eles anunciaram, em 4 de fevereiro, que a partir de 18 de fevereiro tratariam as águas ao redor das Ilhas Britânicas como uma zona de guerra na qual todos os navios mercantes aliados seriam destruídos e na qual nenhum navio, inimigo ou não, estaria imune.

No entanto, enquanto o bloqueio aliado estava impedindo que quase todo o comércio para a Alemanha chegasse aos portos daquele país, a campanha de submarinos alemães produziu resultados menos satisfatórios. Durante a primeira semana da campanha, sete navios aliados ou aliados foram afundados de 11 atacados, mas outros 1.370 navegaram sem serem assediados pelos submarinos alemães.

Em todo o mês de março de 1915, durante o qual foram registradas 6.000 navegações, apenas 21 navios foram afundados, e em abril apenas 23 navios de um número semelhante. Além de sua falta de sucesso positivo, o braço de submarinos foi continuamente perseguido pelas extensas medidas antissubmarino da Grã-Bretanha, que incluíam redes, navios mercantes especialmente armados, hidrofones para localizar o ruído dos motores de um submarino e bombas de profundidade para destruí-lo debaixo d'água.

Para os alemães, um resultado pior do que qualquer uma das contramedidas britânicas impostas a eles foi o crescimento a longo prazo da hostilidade por parte dos países neutros. Certamente os neutros estavam longe de estar satisfeitos com o bloqueio britânico, mas a declaração alemã da zona de guerra e os eventos subsequentes os afastaram progressivamente de sua atitude de simpatia pela Alemanha.

O endurecimento de suas perspectivas começou em fevereiro de 1915, quando o navio a vapor norueguês Belridge, que transportava petróleo de Nova Orleans para Amsterdã, foi torpedeado e afundado no Canal da Mancha.

Os alemães continuaram a afundar navios neutros ocasionalmente, e os países indecisos logo começaram a adotar uma perspectiva hostil em relação a essa atividade quando a segurança de sua própria navegação estava ameaçada.

Muito mais grave foi uma ação que confirmou a incapacidade do comando alemão de perceber que um pequeno sucesso tático poderia constituir um erro estratégico da mais extrema magnitude.

Apesar disso, os alemães persistiram em sua intenção e, em 17 de agosto, afundaram o árabe, que também tinha passageiros americanos e outros neutros. Após um novo protesto dos EUA, os alemães se comprometeram a garantir a segurança dos passageiros antes de afundar os navios a partir de agora; mas só depois do torpedeamento de outro transatlântico, o Hesperia, é que a Alemanha, em 18 de setembro, decidiu suspender sua campanha de submarinos no Canal da Mancha e a oeste das Ilhas Britânicas, por medo de provocar ainda mais os Estados Unidos. Os estadistas civis alemães haviam temporariamente prevalecido sobre o alto comando naval, que defendia a guerra submarina “irrestrita”.

Fim da Guerra e últimas ofensivas

A ofensiva final na Frente Ocidental

Finalmente foi acordado entre os comandantes aliados que as tropas americanas de Pershing deveriam avançar através do difícil terreno da Floresta Argonne, de modo que a ofensiva combinada aliada consistiria em ataques convergentes contra toda a posição alemã a oeste de uma linha traçada de Ypres a Verdun.

Assim, os americanos da frente a noroeste de Verdun e os franceses do leste de Champagne, o primeiro na margem oeste do Mosa, o segundo a oeste da Floresta Argonne, deveriam lançar ataques em 26 de setembro, com Mézières como objetivo, a fim de ameaçar não apenas a linha de abastecimento dos alemães ao longo da ferrovia Mézières-Sedan-Montmédy e a linha natural de retirada através da Lorena, mas também a dobradiça da Antuérpia-Mosa linha defensiva que os alemães preparavam agora.

Os britânicos deveriam atacar a Linha Hindenburg entre Cambrai e Saint-Quentin em 27 de setembro e tentar chegar ao entroncamento ferroviário chave de Maubeuge, de modo a ameaçar a linha de retirada dos alemães através da brecha de Liège. Os belgas, com o apoio dos Aliados, deveriam começar uma viagem de Ypres em direção a Gante em 28 de setembro.

Os americanos tomaram Vauquois e Montfaucon nos dois primeiros dias de sua ofensiva, mas logo foram desacelerados, e em 14 de outubro, quando seu ataque foi suspenso, eles só haviam chegado a Grandpré, menos da metade do caminho para Mézières.

O avanço francês, entretanto, foi interrompido no Aisne. Os britânicos, embora tivessem rompido as defesas alemãs em 5 de outubro e depois tivessem aberto o país à sua frente, não conseguiram perseguir os alemães rápido o suficiente para colocar em risco sua retirada. No entanto, a perfuração da Linha Hindenburg enervava o comando supremo alemão. Os belgas estavam na posse de todas as alturas ao redor de Ypres em 30 de setembro.

O fim da guerra alemã

Georg von Hertling, que havia tomado o lugar de Michaelis como chanceler da Alemanha em novembro de 1917, mas não se mostrou mais capaz do que ele de conter Ludendorff e Hindenburg, apresentou sua renúncia em 29 de setembro de 1918, dia do armistício búlgaro e do grande desenvolvimento do ataque britânico à Frente Ocidental.

Enquanto aguardavam a nomeação de um novo chanceler, Ludendorff e Hindenburg obtiveram o consentimento do imperador para um movimento de paz imediato. Em 1º de outubro, eles chegaram a revelar seu desânimo a uma reunião dos líderes de todos os partidos políticos nacionais, minando assim a frente doméstica alemã por uma súbita revelação de fatos há muito escondidos do público e de seus líderes civis. Essa nova e sombria honestidade sobre a deterioração da situação militar da Alemanha deu um imenso impulso às forças nativas alemãs de pacifismo e discórdia interna.

Em 3 de outubro, o novo chanceler foi nomeado: ele era o príncipe Maximiliano de Baden, conhecido internacionalmente por sua moderação e honra. Embora Max tenha exigido um intervalo de alguns dias para que a abertura da Alemanha para a paz não parecesse uma admissão óbvia de colapso iminente, os líderes militares insistiram em uma medida imediata. Uma nota alemã para Wilson, solicitando um armistício e negociações com base nos próprios pronunciamentos de Wilson, foi enviada na noite de 3 para 4 de outubro.

A resposta dos EUA de 8 de outubro exigiu o consentimento preliminar da Alemanha (1) para as negociações sobre a única questão dos meios de colocar os princípios de Wilson em prática e (2) para a retirada das forças alemãs do solo aliado.

A nota do governo alemão de 12 de outubro aceitou esses requisitos e sugeriu uma comissão mista para organizar a suposta evacuação. Em 14 de outubro, no entanto, o governo dos EUA enviou uma segunda nota, que juntou alusões aos métodos de guerra “ilegais e desumanos” da Alemanha com exigências de que as condições do armistício e da evacuação fossem determinadas unilateralmente por seus próprios conselheiros militares e dos Aliados e que o “poder arbitrário” do regime alemão fosse removido para que as próximas negociações pudessem ser conduzidas com um representante do governo do povo alemão.

A essa altura, o comando supremo alemão havia se tornado mais alegre, até mesmo otimista, pois viu que a perfuração da Linha Hindenburg não havia sido seguida por um avanço real dos Aliados. Mais encorajamento veio de relatos de um afrouxamento na força dos ataques dos Aliados, em grande parte porque eles haviam avançado muito à frente de suas linhas de abastecimento.

Ludendorff ainda queria um armistício, mas apenas para dar às suas tropas um descanso como um prelúdio para mais resistência e para garantir uma retirada segura para uma linha defensiva encurtada na fronteira.

Em 17 de outubro, ele até sentiu que suas tropas poderiam ficar sem descanso. Era menos que a situação tivesse mudado do que que sua impressão sobre ela tivesse sido revista; nunca tinha sido tão ruim como ele havia imaginado em 29 de setembro. Mas sua primeira impressão sombria já havia se espalhado pelos círculos políticos alemães e pelo público.

Embora tivessem sofrido privações crescentes e estivessem meio famintos devido ao bloqueio aliado em meados de 1918, o povo alemão manteve sua moral surpreendentemente bem, desde que acreditasse que a Alemanha tinha uma perspectiva de alcançar a vitória na Frente Ocidental.

Quando essa esperança ruiu em outubro de 1918, muitos, e talvez até a maioria, alemães desejavam apenas que a guerra terminasse, embora isso pudesse significar que sua nação teria que aceitar termos de paz desfavoráveis. A opinião pública alemã, depois de ter sido mais subitamente desiludida, era agora muito mais radicalmente derrotista do que o comando supremo.

Uma terceira nota alemã aos Estados Unidos, enviada em 20 de outubro, concordou com o acordo unilateral das condições para o armistício e para a evacuação, na crença expressa de que Wilson não permitiria nenhuma afronta à honra da Alemanha.

A nota de resposta dos EUA de 23 de outubro admitiu a prontidão de Wilson para propor um armistício aos Aliados, mas acrescentou que os termos devem ser tais que tornem a Alemanha incapaz de renovar as hostilidades.

Ludendorff via isso, militarmente, como uma exigência de rendição incondicional e, portanto, teria resistência contínua. Mas a situação havia passado além de seu controle, e em 26 de outubro ele foi obrigado a renunciar pelo imperador, a conselho do príncipe Max. Em 27 de outubro, a Alemanha reconheceu a nota dos EUA.

Wilson agora começou a persuadir os Aliados a concordar com um armistício e negociações de acordo com a correspondência EUA-Alemanha. Concordaram, com duas reservas: não subscreveriam o segundo dos Catorze Pontos (sobre a liberdade dos mares); e queriam “compensação… pelos danos causados à população civil… e sua propriedade pela agressão da Alemanha”.

A nota de Wilson de 5 de novembro alertou os alemães sobre essas reservas e afirmou que Foch comunicaria os termos do armistício aos representantes credenciados da Alemanha. Em 8 de novembro, uma delegação alemã, liderada por Matthias Erzberger, chegou a Rethondes, na floresta de Compiègne, onde os alemães se encontraram cara a cara com Foch e seu partido e foram informados dos termos de paz dos Aliados.

Enquanto isso, a revolução abalava a Alemanha. Tudo começou com um motim de marinheiros em Kiel em 29 de outubro em reação à ordem do comando naval para que a Frota de Alto Mar saísse para o Mar do Norte para uma batalha conclusiva.

Embora as tripulações dos submarinos tenham permanecido leais, o motim das tripulações dos navios de superfície se espalhou para outras unidades da frota, evoluiu para uma insurreição armada em 3 de novembro e progrediu para abrir a revolução no dia seguinte.

Houve distúrbios em Hamburgo e em Bremen; “conselhos de soldados e trabalhadores”, como os sovietes russos, foram formados em centros industriais do interior; e na noite de 7 para 8 de novembro foi proclamada uma “República democrática e socialista da Baviera”.

Os social-democratas do Reichstag retiraram seu apoio ao governo do príncipe Max para serem livres para lutar contra os comunistas pela liderança da revolução. Enquanto Guilherme II, em Spa, ainda se perguntava se poderia abdicar de seu título imperial alemão, mas permanecer rei da Prússia, o príncipe Max, em Berlim, em 9 de novembro, por iniciativa própria, anunciou a abdicação de Guilherme de ambos os títulos.

A monarquia Hohenzollern chegou assim ao fim, juntando-se às dos Habsburgos e dos Romanov. O príncipe Max entregou seus poderes como chanceler a Friedrich Ebert, um social-democrata de maioria, que formou um governo provisório. Um membro deste governo, Philipp Scheidemann, proclamou apressadamente uma república. Em 10 de novembro, Guilherme II refugiou-se na neutra Holanda, onde em 28 de novembro assinou sua própria abdicação de seus direitos soberanos.

O Armistício – 11 de novembro de 1918

Os termos de armistício dos Aliados apresentados no vagão ferroviário em Rethondes foram rígidos. A Alemanha foi obrigada a evacuar não apenas a Bélgica, a França e a Alsácia-Lorena, mas também todo o resto da margem esquerda (oeste) do Reno, e teve que neutralizar a margem direita desse rio entre a Holanda e a Suíça.

As tropas alemãs na África Oriental deveriam se render; os exércitos alemães na Europa Oriental deveriam retirar-se para a fronteira alemã pré-guerra; os tratados de Brest-Litovsk e Bucareste deveriam ser anulados; e os alemães deveriam repatriar todos os prisioneiros de guerra e entregar aos Aliados uma grande quantidade de material de guerra, incluindo 5.000 peças de artilharia, 25.000 metralhadoras, 1.700 aeronaves, 5.000 locomotivas e 150.000 vagões ferroviários. E, enquanto isso, o bloqueio dos Aliados à Alemanha continuaria.

Alegando o perigo do bolchevismo em uma nação à beira do colapso, a delegação alemã obteve algumas atenuações desses termos: uma sugestão de que o bloqueio poderia ser relaxado, uma redução na quantidade de armamentos a serem entregues e permissão para que as forças alemãs no leste europeu permanecessem por enquanto. Os alemães poderiam ter resistido mais tempo para novas concessões se o fato da revolução em sua frente de origem não tivesse sido combinado com a iminência de um novo golpe do Ocidente.

Embora o avanço aliado continuasse e parecesse, em alguns setores, até estar acelerando, as principais forças alemãs conseguiram recuar à sua frente. A destruição de estradas e ferrovias pelos alemães ao longo das rotas de sua evacuação tornou impossível que os suprimentos acompanhassem o avanço das tropas aliadas; uma pausa no avanço ocorreria enquanto as comunicações aliadas estavam sendo reparadas, e isso daria aos alemães um fôlego para reunir sua resistência.

Em 11 de novembro, o avanço aliado sobre os setores norte da frente havia parado mais ou menos em uma linha que ia de Pont-à-Mousson através de Sedan, Mézières e Mons até Ghent. Foch, no entanto, agora tinha uma força franco-americana de 28 divisões e 600 tanques no sul pronta para atacar Metz no nordeste da Lorena.

Uma vez que a ofensiva geral de Foch havia absorvido as reservas dos alemães, esta nova ofensiva cairia em seu flanco esquerdo nu e manteve a promessa de flanquear toda a sua nova linha de defesa (de Antuérpia à linha do Mosa) e de interceptar qualquer recuo alemão. A essa altura, o número de divisões dos EUA na França havia subido para 42. Além disso, os britânicos estavam prestes a bombardear Berlim em uma escala até então não tentada na guerra aérea.

Nunca se sabe se a ofensiva final projetada pelos Aliados, prevista para 14 de novembro, teria alcançado um avanço. Às 5:00 HORAS do dia 11 de novembro de 1918, o documento do Armistício foi assinado no vagão ferroviário de Foch em Rethondes. Às 11h do mesmo dia, chegou ao fim a Primeira Guerra Mundial.

O fato de Matthias Erzberger, que era um político civil e não um soldado, chefiou a delegação do armistício alemão tornou-se parte integrante da lenda da “facada nas costas” (Dolchstoss im Rücken).

O tema dessa lenda era que o Exército alemão estava “invicto em campo” (unbesiegt im Felde) e havia sido “apunhalado pelas costas” – ou seja, tinha sido negado apoio no momento crucial por uma população civil cansada e derrotista e seus líderes.

Este tema foi adotado logo após o fim da guerra pelo próprio Ludendorff e por outros generais alemães que não estavam dispostos a admitir a desesperança da situação militar da Alemanha em novembro de 1918 e que queriam reivindicar a honra das armas alemãs.

A lenda da “facada nas costas” logo encontrou seu caminho na historiografia alemã e foi captada por agitadores políticos de direita alemães, que alegaram que a propaganda aliada na Alemanha nos últimos estágios da guerra havia minado a moral civil e que traidores entre os políticos estavam prontos para fazer a proposta dos Aliados assinando o Armistício.

Adolf Hitler acabou se tornando o principal desses agitadores políticos, rotulando Erzberger e os líderes dos social-democratas como os “criminosos de novembro” e defendendo políticas militaristas e expansionistas pelas quais a Alemanha poderia redimir sua derrota na guerra, vingar-se de seus inimigos e se tornar a potência proeminente na Europa.

Mortos, feridos e desaparecidos

As baixas sofridas pelos participantes da Primeira Guerra Mundial superaram as de guerras anteriores: cerca de 8.500.000 soldados morreram como resultado de ferimentos e/ou doenças.

O maior número de baixas e ferimentos foi infligido pela artilharia, seguido por armas pequenas e, em seguida, por gás venenoso.

A baioneta, que era invocada pelo exército francês pré-guerra como a arma decisiva, na verdade produziu poucas baixas. A guerra foi cada vez mais mecanizada a partir de 1914 e produziu baixas mesmo quando nada de importante estava acontecendo. Mesmo em um dia tranquilo na Frente Ocidental, muitas centenas de soldados aliados e alemães morreram. A maior perda de vidas para um único dia ocorreu em 1º de julho de 1916, durante a Batalha do Somme, quando o Exército Britânico sofreu 57.470 baixas.

Sir Winston Churchill certa vez descreveu as batalhas do Somme e Verdun, que eram típicas da guerra de trincheiras em sua matança fútil e indiscriminada, como sendo travadas entre paredes duplas ou triplas de canhões alimentados por montanhas de projéteis. Em um espaço aberto cercado por massas dessas armas, um grande número de divisões de infantaria colidiu. Eles lutaram nessa posição perigosa até serem atingidos em um estado de inutilidade. Em seguida, foram substituídos por outras divisões. Tantos homens foram perdidos no processo e despedaçados além do reconhecimento que há um monumento francês em Verdun para os 150.000 mortos não localizados que se presume estarem enterrados nas proximidades.

Esse tipo de guerra dificultou a elaboração de listas precisas de baixas. Houve revoluções em quatro dos países em guerra em 1918, e a atenção dos novos governos foi desviada do problema sombrio das perdas de guerra. Uma tabela completamente precisa de perdas pode nunca ser compilada. As melhores estimativas disponíveis de baixas militares na Primeira Guerra Mundial estão reunidas na Tabela abaixo.

Incertezas semelhantes existem sobre o número de mortes de civis atribuíveis à guerra. Não havia agências estabelecidas para manter registros dessas mortes, mas é claro que o deslocamento de povos através do movimento da guerra na Europa e na Ásia Menor, acompanhado como foi em 1918 pelo surto de gripe mais destrutivo da história, levou à morte de grandes números. Estima-se que o número de mortes de civis atribuíveis à guerra foi maior do que as baixas militares, ou cerca de 13.000.000. Essas mortes de civis foram em grande parte causadas por fome, exposição, doenças, encontros militares e massacres.

Fonte: Este texto pode possuir conteúdo de britannica / brasilescola / vaticannews.va / iwm.org.uk / Wikipedia / History / spartacus-educational