À medida que a humanidade olha para as estranhas fronteiras além das fronteiras da Terra, dando seus primeiros passos cambaleantes em direção às estrelas, novas perguntas sobre nosso futuro começam a surgir.
Uma coisa que ainda precisa ser testada é a propagação da espécie. Seremos capazes de continuar a nos reproduzir, a cultivar novos humanos no ambiente de microgravidade e radiação além da atmosfera da Terra?
De acordo com um novo experimento, publicado na iScience, a resposta é um retumbante talvez.
Pela primeira vez, embriões de mamíferos foram cultivados e cultivados no espaço, a bordo do ambiente de microgravidade da Estação Espacial Internacional, orbitando a Terra aproximadamente 400 quilômetros (250 milhas) acima da superfície do planeta.
Em um experimento projetado e liderado pelo biólogo molecular Teruhiko Wakayama, da Universidade de Yamanashi, os resultados mostram que embriões de camundongos podem, pelo menos inicialmente, sobreviver em um ambiente espacial.
Há uma possibilidade de gravidez durante uma futura viagem a Marte, porque levará mais de seis meses para viajar para lá. Estamos conduzindo pesquisas para garantir que possamos ter filhos com segurança se esse momento chegar.
disse Wakayama à New Scientist.
Na verdade, a questão de saber se um feto de mamífero poderia se desenvolver em microgravidade é uma pergunta que os cientistas vêm perguntando há algum tempo.
Em 2009, uma equipe liderada por Wakayama descobriu que a microgravidade simulada tinha um efeito deletério no desenvolvimento embrionário – os óvulos podiam ser fertilizados em microgravidade, mas a implantação dos óvulos fertilizados foi bem menos bem-sucedida.
Mas há muitas partes móveis diferentes de uma gravidez e, portanto, o último esforço da equipe não se concentrou na fertilização ou implantação, mas no desenvolvimento inicial do embrião. Os pesquisadores fertilizaram embriões de camundongos e os desenvolveram para o estágio de duas células, congelaram-nos e os enviaram até a ISS para serem descongelados e cultivados por astronautas em uma máquina especial projetada expressamente para esse fim.
Ao longo de quatro dias, os astronautas cultivaram os embriões, preservando-os em paraformaldeído ao final do experimento para serem enviados de volta à Terra e analisados pela equipe de Wakayama.
Havia vários conjuntos de embriões. Um deles foi cultivado na Terra em um ambiente gravitacional como controle. Um segundo grupo de controle na ISS foi cultivado em gravidade terrestre simulada; E, claro, havia o grupo de experimentos de microgravidade.
A taxa de sobrevivência de ambos os grupos a bordo da ISS foi menor do que a taxa de sobrevivência na Terra; Mas os embriões que sobreviveram se desenvolveram normalmente, descobriram os pesquisadores.
Assim, embora a taxa de sobrevivência tenha sido significativamente menor no espaço, o fato de que eles sobreviveram é um sinal encorajador. Além disso, havia outros fatores além da gravidade que poderiam ter contribuído para a baixa taxa de sobrevivência no espaço.
Os embriões cultivados sob condições de microgravidade se desenvolveram em blastocistos com números normais de células, massa celular interna, trofectoderma e perfis de expressão gênica semelhantes aos cultivados sob controle artificial-1 g na Estação Espacial Internacional e controle terrestre-1 g. o que demonstrou claramente que a gravidade não teve efeito significativo na formação de blastocisto e diferenciação inicial de embriões de mamíferos.
escrevem os pesquisadores.
Ainda há muito trabalho a ser feito para determinar se a gravidez no espaço é aconselhável. A pesquisa não levou em conta os efeitos da radiação, que é muito maior no espaço do que na Terra.
O desenvolvimento também foi interrompido no estágio de blastocisto. Não se sabe se o desenvolvimento no útero levaria a resultados diferentes.
Além disso, experimentos envolvendo roedores grávidas mostram que estar no espaço durante as fases críticas da gestação pode prejudicar, por exemplo, o desenvolvimento vestibular. Os filhotes de roedores voados no espaço também apresentaram maior taxa de complicações de saúde. E um estudo de 2005 descobriu que a carga de gravidade é necessária para o desenvolvimento musculoesquelético fetal normal.
Isso sugere que muito mais trabalho é necessário para investigar os efeitos da luta espacial no desenvolvimento fetal de mamíferos, dizem os pesquisadores.
Com base nesses relatos e em nossos resultados, talvez a reprodução espacial de mamíferos seja possível, embora possa ser um pouco afetada. Infelizmente, o número de blastocistos obtidos do experimento ISS não foi abundante; e não conseguimos confirmar o impacto na prole porque não produzimos descendentes a partir de embriões desenvolvidos no espaço.
O estudo da reprodução de mamíferos no espaço é essencial para iniciar a era espacial, tornando necessário estudar e esclarecer o efeito do ambiente espacial antes que a ISS não esteja mais operacional.
escrevem.
Fonte: Texto compartilhado do original sob licença Creative Commons do original ScienceAlert.
